섣불리 중동 붐 낙관하기 어려워

글 변상욱 CBS부산방송 본부장 | 뉴스와 책

《아부다비의 힘: 미래기업국가 경쟁력 벤치마킹 모델》

  UAE(United Arab Emirates, 아랍에미리트)로부터 막대한 액수의 원전건설사업을 따냈다는 소식으로 한동안 우리 사회가 시끌벅적했다. 수십조 원이 뚝딱 굴러들어온다고 착각한 것인지 묘하게 흥분하는 사람들도 눈에 띈다. 차분하게 정리를 해보자. 우선 UAE는 아라비아 반도 동쪽 연안의 7개 토후국(土侯國)이 연합해 생겨난 나라이다. 대통령이 연방을 대표하며 전체를 관장하고 각 토후국 수장들이 연방최고평의회를 구성해 주요 정책을 결정한다. 그런데 토후국 가운데 유독 힘이 센 두 개의 도시국가 ‘아부다비’ 와 ‘두바이’ 는 다수결로 통과된 것도 무시해 버릴 거부권을 갖는다. 아부다비는 연방의 수도이고 두바이는 연방의 최대 도시이다. 알푸자이라, 라스알카이마, 아지만 등 다른 5개 도시의 이름은 들어보기 힘들고 두바이와 아부다비 2개 도시의 이름만 익숙한 것도 그런 연유이다.

정부가 직접 관장하는 프로젝트가 수익과 안전성에서 유리

  21세기 들어 중동 국가들의 공통된 고민이자 과제는 이른바 포스트 오일(POST-OIL)시대를 예비하는 것이다. 땅 밑의 석유가 고갈되고 미국과 유럽, 아시아의 강국들이 저탄소녹색경제를 통해 석유 의존도를 대폭 줄일 때 중동 산유국은 무엇으로 살아남을 것인가. 이것이 포스트 오일 시대의 중동이다. 더 이상 석유와 천연가스로는 국가를 꾸려나가기 벅차다는 현실인식이 포스트 오일 시대를 준비하도록 한 것이다. 그래서 그동안 석유를 팔아 번 오일 달러를 국가펀드화 시켜 외국에 재투자해 오던 것을 최근 들어서는 국가 산업기반 건설에 돌려서 쏟아 붓고 있는 중이다.

  이번 원전건설도 그런 흐름 속에서의 대규모 프로젝트인 것이다. 그렇다고 섣불리 중동 붐을 낙관하기는 어렵다. 세계 곳곳에다 위탁투자한 중동국가들의 막대한 펀드기금이 마구 깎여 나가고, 거품이 꺼지면서 건설 붐이 중단되고 내수소비도 위축되고 있다. 그러자 중동국가와 기업들은 건설 사업을 취소하거나 중단하고 있다. 그러니 한국으로서는 위험도가 더 높은 민간 건설 프로젝트들보다 이번 원전 건설처럼 정부가 직접 관장하는 프로젝트를 공략하는 것이 수익과 안전성에서 유리하다.

  특히 경제 상황이 비교적 나은 나라들에 집중해야 한다. 지금으로서는 UAE, 카타르, 바레인, 사우디 등이다. 카타르, 바레인도 지정학적으로 UAE에 속할 뻔한 나라이니 결국 정치적 싸움과 국제적 갈등이 비교적 적은 아라비아 반도 동쪽 나라들이 형편이 훨씬 좋음을 알 수 있다.

우리의 어리석음을 보여주는 책

  그동안 중동과 관련되어 저술된 책들은 중동의 국제정치적 및 역사적 배경, 종교이념과 문화적 충돌에 대한 것들이 많다. 중동의 경제 부흥과 한국의 진출에 관한 저술들도 적잖게 있지만 21세기 중동의 포스트 오일 전략, 그리고 2008년 세계경제 침체 이후의 중동 상황을 반영한 책은 유감스럽게도 찾기가 쉽지 않다.

  《신중동아프리카 경제론》정도가 눈에 띄는데 그런 맥락에서 이 책 발간 직후 출판된《아부다비의 힘(The Power of ABUDHABI): 미래기업국가 경쟁력 벤치마킹 모델》은 단연 돋보이는 저작이다.

  저자는 광고와 문화콘텐츠, 마케팅 분야 전문가이자 중동통인데 UAE를 주목해야 하는 이유와 UAE 가운데 유독 ‘두바이’ 에만 쏠렸던 우리의 착시를 수정해‘아부다비’로 돌려놓아야 하는 당위성을 세세히 설명하고 있다. 아부다비는 최근 석유소비를 최소화하는 ‘제로카본 글로벌 도시’ 로 도약하면서 동시에 ‘아랍문화의 독창적인 발전’ 을 대대적으로 모색하고 있다. 경제건설과 함께 문화와 관광을 동반발전시키려는 UAE의 큰 형님다운 전략이라 할 것이다. 저자는 여섯 가지 주제로 나누어 아부다비의 변신을 조명하고 있다. 거기에 역사적 사실과 지형적 배경, 주요 사건들까지 챙겨가며 변화의 변방에서 중심으로 진입하고 있는 ‘도시국가 아부다비’ 의 실체를 명쾌히 해부하고 있다.

  그동안 세계의 많은 경제학자들과 정부 관료들은 외국자본을 끌어들여 건설 붐을 이어가는 ‘두바이’ 를 칭송하면서 장미빛 환상을 심어온 게 사실이다. 그러나 일부에서는 두바이를 놓고 경제의 안정성에 있어 우려할 부분이 있음을 지적해왔다.

  또한 문화적 기반이 너무 허약한 채로 기술공학적 도시건설에 의존한 발전이 과연 글로벌할 수 있겠느냐는 지적도 있어왔다. 결국 2008년 말 미국발 경기침체가 세계로 번지면서 두바이 신화는 멈췄고 대신 기반과 안정성이 더 뛰어난 ‘아부다비’ 로 세계의 눈이 쏠리고 있는 것이다. 아부다비가 UAE 원유 생산의 92%, 연방재정의 80%를 차지하고 있음을 고려하면 UAE의 핵심은 단연 아부다비이다. 눈앞의 이익과 호사스러움 때문에 두바이에 시야가 묶여 온 것은 결국 우리의 어리석음이라 해야겠다. 이 책의 저자는 이미 일본 무역업체들이 수년 전부터 아부다비의 이티하드 항공 비행기를 뻔질나게 타고 다니며 아부다비 팰리스 호텔에 죽치고 앉아 아부다비 진출에 엄청난 공을 들여왔으니 우리로서는 꽤 뒤쳐진 셈인데 이제라도 아부다비의 비전과 약진하는 실상을 바로 알고 챙겨야 한다고 역설한다.

  저자의 충고를 두고 볼 때 이번 UAE 정부의 원전 프로젝트를 따낸 것은 아부다비 진출에 막강한 교두보를 마련한 것이어서 무척 긍정적이다. 물론 원전 건설 사업에 약간의 과장과 환상, 오해가 있는 것은 냉정히 수정해야 한다. 두바이에 오버하다 아부다비를 놓친 것처럼 중동진출은 최대의 효과를 거둘 수 있도록 면밀하고 균형 잡힌 시각과 상황 변화를 읽는 뛰어난 감각이 필요하다.

<출판저널 2010-03>

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